一把鉗子包括三個(gè)部分：
一副手柄，用于握持。根據(jù)人體工程學(xué)原理設(shè)計(jì)的鉗柄，便于更加安全和舒適的握持。連接軸，這是鉗子的連接軸點(diǎn)。連接點(diǎn)必須活動(dòng)平穩(wěn)，沒(méi)有任何的松動(dòng)，便于單手輕松地打開(kāi)或者閉合鉗子。 鉗頭帶夾持鉗嘴或者剪切刀口。鉗頭刀口都經(jīng)過(guò)精磨成合適的形狀。兩個(gè)剪切邊（帶彈簧）必須非常鋒利，而且彼此精確的閉合，易于剪切鐵絲。
這就將較小的外力（如施加在鉗臂上的手力）轉(zhuǎn)化成較大的功力，使得鉗子能有效地夾持或者剪切。當(dāng)施加在鉗臂上的外力隨著杠桿率而增加時(shí)，鉗嘴的作用力產(chǎn)生一個(gè)夾持移動(dòng)的外力。如果要產(chǎn)生一個(gè)較大的外力，從鉗子鉚接位置的中心到手柄的距離必須盡可能的長(zhǎng)，從夾持口或剪切口到鉚接中心的距離必須盡可能的短。不過(guò)許多鉗子不會(huì)很大程度上的增加手力，因?yàn)樗麄冎皇鞘乖陔y操縱的地方作業(yè)更容易，例如：電子設(shè)備的裝配和電子類(lèi)及精密工程類(lèi)的應(yīng)用等。
鉗子通常由合金的和非合金的結(jié)構(gòu)鋼鍛造。對(duì)于一般的鉗子是用0.45%碳含量的優(yōu)質(zhì)碳素結(jié)構(gòu)鋼制造。高品質(zhì)的和用于重型作業(yè)的鉗子由高碳含量和/或合金元素，如鉻或者釩制造的。
鉗子在歐洲的起源可以追溯到公元前一千多年，人們剛開(kāi)始鑄鐵。在鑄造過(guò)程中，鉗子可以用于夾持熾熱的鐵塊。過(guò)去鍛造鉗子的形狀保留至今，幾乎沒(méi)有什么改變。鉗子種類(lèi)隨著手工業(yè)、商業(yè)和工業(yè)化的發(fā)展而擴(kuò)大。通用鉗類(lèi)已經(jīng)發(fā)展到100種。特殊應(yīng)用的鉗類(lèi)也在不斷的增加。當(dāng)然，這些特殊鉗子在通用范圍內(nèi)并非經(jīng)常能獲得。在德國(guó)獨(dú)此一家，每月鉗子產(chǎn)量超過(guò)1百萬(wàn)把，大約50%出口外銷(xiāo)。其中絕大多數(shù)是通用類(lèi)的鉗子，例如剪切鉗，鋼絲鉗和水泵鉗等。
作為一個(gè)基本原理，區(qū)別如下：
剪切鉗用于切斷或者修剪（側(cè)邊剪切鉗，前端剪切鉗，修剪鉗等）
夾鉗（扁平嘴鉗，長(zhǎng)嘴鉗，水泵鉗）
鋼絲鉗，可用于剪切和夾持（鋼絲鉗，鶴嘴鉗，電子鉗等）
關(guān)于絞接結(jié)構(gòu)區(qū)別如下：
對(duì)接式絞接，例如木工鉗。在鉗子頂部相互對(duì)接安裝，不需要進(jìn)行銑削加工和鉚接。
單剪式絞接，例如鋼絲鉗。對(duì)接合部進(jìn)行銑削加工，銑削一半厚度，使兩片鉗子相互插入安裝。
套管式絞接，一個(gè)手柄開(kāi)有溝槽，讓另一個(gè)手柄從該溝槽穿過(guò)，并在接合部絞接。套管式絞接的鉗子――除了水泵鉗――因?yàn)槭褂幂^硬的合金鋼制造難度較大，所以制造成本較高。因此與前兩種絞接方式比較，相對(duì)次要一些。